螺桿制冷壓縮機(jī)和活塞制冷壓縮機(jī)都屬于容積式壓縮機(jī)，而螺桿制冷壓縮機(jī)是一種新型的高轉(zhuǎn)速制冷壓縮機(jī)。
這兩種壓縮機(jī)從壓縮氣體的原理來(lái)看，共同點(diǎn)都是靠容積的變化而使氣體被壓縮的；不同點(diǎn)是這兩類壓縮機(jī)實(shí)現(xiàn)工作容積變化的方式不同。活塞制冷壓縮機(jī)是借助曲軸連桿機(jī)構(gòu)的運(yùn)動(dòng)，而使汽缸的工作容積發(fā)生變化。螺桿制冷壓縮機(jī)則是借助與軸直接連接的轉(zhuǎn)子的旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)而使工作容積發(fā)生變化。
螺桿制冷壓縮機(jī)沒有活塞制冷壓縮機(jī)所需的氣缸，活塞、活塞環(huán)、汽缸套等易損部件，機(jī)器結(jié)構(gòu)緊湊，體積小，重量輕，沒有余隙容積，少量液體進(jìn)入機(jī)內(nèi)時(shí)無(wú)液擊危險(xiǎn)?？衫没铋y進(jìn)行10%～100%的無(wú)級(jí)能量調(diào)節(jié)，適用范圍廣，運(yùn)行平穩(wěn)可靠，需檢修周期長(zhǎng)，無(wú)故障運(yùn)行時(shí)間可達(dá)（2～5）×104h。由于使用潤(rùn)滑油使機(jī)器的冷卻使用和密封性能得到改善，排氣溫度降低，即使蒸發(fā)溫度較低（-40℃左右）和壓縮比較高（25℃左右），仍然可以單級(jí)運(yùn)行，即在一定范圍內(nèi)可以代替兩級(jí)壓縮循環(huán)。但是，螺桿制冷壓縮機(jī)的加工和裝配要求精度較高，不適宜于變工況運(yùn)行，有較大的噪音，在一般情況下，需裝置消音和隔音設(shè)備，在制冷壓縮時(shí)，需要噴加潤(rùn)滑油，因而需要油泵、油冷卻器和油回收器等較多輔助設(shè)備。
近年來(lái)，開發(fā)了容積比可調(diào)螺桿式冷水機(jī)壓縮機(jī)，可調(diào)節(jié)范圍為2.6～5，使螺桿壓縮機(jī)的性能有了進(jìn)一步改善。國(guó)內(nèi)開發(fā)了新型半封閉螺桿機(jī)，采用5：6不對(duì)稱新齒形，使容積效率大為提高。新型螺桿制冷壓縮機(jī)的運(yùn)轉(zhuǎn)經(jīng)濟(jì)性、可靠性和使用壽命，已經(jīng)超過(guò)了活塞制冷壓縮機(jī)。因此，在制冷設(shè)備設(shè)計(jì)選用時(shí)應(yīng)予以充分的重視。
